El terratrèmol de San Francisco de 1906: una tragèdia que va marcar la història

El 18 d’abril de 1906, San Francisco va viure un dels terratrèmols més destructius de la història d’Amèrica del Nord. El sisme, que va durar uns 40 segons, va causar més de 3.000 morts i va deixar més de 250.000 persones sense llar. A la devastació provocada pel tremolor s’hi va afegir un gran incendi que va arrasar bona part de la ciutat, convertint-la pràcticament en un munt de runes.

L’epicentre es va localitzar a prop de la badia de San Francisco, però els efectes es van sentir des d’Oregon fins al sud de Los Angeles. La falla de San Andrés es va trencar al llarg d’uns 470 quilòmetres, afectant greument també altres localitats, com Santa Rosa.

Inicialment, es va estimar que la magnitud havia estat de 8,3 a l’escala de Richter, però estudis posteriors han corregit aquesta xifra. Investigadors del Servei Geològic dels Estats Units (USGS) i de l’Institut Tecnològic de Califòrnia (Caltech) han proposat una magnitud més precisa d’entre 7,7 i 7,9. La manca d’estacions sismològiques properes l’any 1906 dificulta encara avui arribar a un consens científic.

El terratrèmol va provocar danys materials valorats en més de 400 milions de dòlars de l’època i va destruir més de 28.000 edificis. Arran del desastre, es va impulsar una nova etapa en l’estudi dels terratrèmols. Es van crear comissions científiques, es van instal·lar estacions de control sísmic i es van desenvolupar normes de construcció més segures, especialment per a infraestructures crítiques com hospitals i escoles.

Avui dia, gràcies als avenços tecnològics, es monitoren constantment centenars de falles actives a Califòrnia. Tot i que no hi ha una certesa absoluta sobre quan es repetirà un esdeveniment d’aquesta magnitud, els experts coincideixen que, tard o d’hora, tornarà a produir-se.

Font: Adaptat i redactat a partir de múltiples fonts, entre elles informes del U.S. Geological Survey (USGS), estudis del Caltech i documents històrics de domini públic.

Imatges: San Francisco després del terratrèmol. Biblioteca del Congrés.