 |
| El metge alacantí Francisco Javier Balmis (1753-1819), de caràcter temperamental i cert mal geni, va ser, però, un meticulós estrateg de l'expedició. A la imatge, retrat de Balmis sobre ceràmica. Joanbanjo. |
De vegades, la història ens regala personatges que uneixen ciència i humanitat en una mateixa travessia. Francisco Javier Balmis, metge alacantí i cirurgià de la Cort, en va ser un d'ells. Amb la Real Expedició Filantròpica de la Vacuna, va protagonitzar una de les gestes sanitàries més extraordinàries del seu temps: portar la vacuna contra la verola a milers de quilòmetres de distància, travessant mars i continents per salvar vides.
La batalla contra la malaltia més temuda
A començaments del segle XIX, la verola devastava poblacions senceres. La vacuna desenvolupada pel metge anglès Edward Jenner havia obert una nova esperança, però conservar-la activa durant un llarg viatge semblava gairebé impossible.
Balmis, convençut de la importància d'estendre la vacunació, va presentar a la Corona espanyola un pla tan audaç com enginyós: transportar la vacuna viva mitjançant una cadena d'inoculacions, de braç en braç, utilitzant infants vacunífers que permetien mantenir actiu el material vacunal durant la llarga travessia.
El 1803, Balmis va partir de La Corunya al capdavant de la Real Expedició Filantròpica de la Vacuna. Amb ell viatjaven diversos professionals sanitaris, entre ells el metge José Salvany, i Isabel Zendal, encarregada de tenir cura dels infants que participaven en la missió.
L'expedició va creuar l'Atlàntic i va iniciar una extraordinària campanya de vacunació pels territoris d'ultramar de la monarquia espanyola.
Un viatge que va travessar continents
Un cop arribats a Amèrica, els expedicionaris van dividir els seus esforços per poder arribar a un territori immens.
José Salvany va dirigir una de les rutes per diversos territoris d'Amèrica del Sud, mentre Balmis va continuar cap al territori de Nova Espanya. Després, la seva ruta es va estendre fins a les Filipines i, posteriorment, fins a Macao i Cantó, a la Xina.
Allà on arribava, Balmis no es limitava a administrar la vacuna. També procurava formar professionals locals i establir les bases perquè la vacunació pogués continuar després de la seva partida.
La seva tasca demostrava que transportar la vacuna era només el primer pas. Calia també transmetre els coneixements necessaris perquè aquella protecció pogués mantenir-se en el temps.
Més que medicina, un llegat universal
La Real Expedició Filantròpica de la Vacuna va ser un dels primers grans projectes de vacunació d'abast internacional.
Balmis va demostrar que la ciència, quan va acompanyada de visió i compromís, pot superar les fronteres. El seu viatge no va ser simplement una expedició per transportar una vacuna, sinó una empresa destinada a crear xarxes de vacunació i a transmetre els coneixements necessaris perquè aquestes poguessin continuar funcionant.
La seva iniciativa va anticipar una idea que avui ens resulta familiar: la necessitat de cooperació per protegir la salut de poblacions senceres.
Memòria recuperada
Durant molt de temps, el nom de Francisco Javier Balmis va quedar relegat als marges de la història de la medicina.
Amb els anys, però, la seva figura ha estat recuperada. Avui, diversos carrers, institucions i reconeixements porten el seu nom i recorden la importància de la seva empresa.
Balmis va entendre que combatre una malaltia no consistia únicament a tractar les persones afectades, sinó també a prevenir-ne la propagació i protegir comunitats senceres.
La seva gesta va ser, per tant, tant científica com humana.
Reflexió final
Seguir els passos de Francisco Javier Balmis és descobrir un home que va navegar amb la brúixola de la ciència i el timó del compromís.
Des d'Alacant fins a Amèrica, les Filipines i la Xina, la seva expedició ens recorda que el veritable valor d'un descobriment científic no es troba només en el coneixement que aporta, sinó també en la capacitat de posar-lo al servei de la societat.
Fa més de dos-cents anys, Balmis i els seus companys van emprendre un viatge extraordinari per portar una vacuna a l'altra banda del món.
La seva història ens ensenya que el veritable triomf no es mesura en quilòmetres recorreguts, sinó en vides que es poden salvar.
Fonts consultades:
- Wikipedia: Francisco Javier Balmis.
- Wikipedia: Real Expedició Filantròpica de la Vacuna.
- CSIC: Balmis: La expedición española que llevó la vacuna de la viruela a Asia y América.
Comentaris
Publica un comentari a l'entrada